오늘 알아볼 용어는 ‘인티앰프’ 입니다. 인티앰프는 인티그레이티드 앰프(Integrated Amplifier)’를 말하며, 편의상 ‘인티앰프’로 줄여서 부릅니다. 인티앰프는 여러 앰프 형태 중 하나로, 프리앰프와 파워앰프를 통합한 형태를 말합니다. 프리앰프의 전류 증폭 및 볼륨 조정, 입력소스 선택의 기능과 파워앰프의 증폭기능을 하나의 본체에 담고 있습니다. 

일부 모델은 파워앰프에 셀렉터와 볼륨만 갖는 구성을 갖고 있는 경우도 있는데, 프리앰프 중 패시브 프리앰프라 불리는 파워앰프가 여기에 해당합니다. 인티앰프는 프리앰프와 파워앰프를 별도로 갖추지 않고 하나의 앰프만으로 사용할 수 있다는 것이 가장 큰 장점입니다. 이런 편의성 때문에 많은 사용자들이 인티앰프를 사용하고 있으며, 고가의 제품의 경우 분리형 제품에 뒤지지 않는 음질을 제공하기도 합니다.

▲ 마크레빈슨 No.585 인티앰프

PC용 스피커에 내장된 증폭장치도 인티앰프의 구조를 단순화한 형태로 볼 수 있습니다. 또한, 악기에서 사용하는 기타 앰프나 베이스 앰프 등도 비슷한 구조로 설계되어 있습니다.

인티앰프는 하나의 본체에 프리앰프와 파워앰프를 담았다는 이유로 분리형 앰프보다 음질이 떨어진다는 약점을 갖고 있습니다. 이런 이유로 프리앰프 회로와 파워앰프 회로가 같이 들어간 인티앰프보다 분리형이 더 좋은 음질을 제공한다고 믿고 있습니다. 그러나 이것은 제품의 종류에 따라 맞는 이야기일수도 틀린 이야기일수도 있습니다.

▲ 인티앰프의 내부구조

최근에는 각종 소자들과 기술력이 발전하여 분리형 앰프와 인티앰프의 격차가 현저하게 줄어들었습니다. 최근에 나오는 인티앰프는 프리앰프의 기능을 작은 크기의 기판에 구현할 수 있어, 반드시 분리형 제품이 인티앰프에 비해 좋은 음질을 들려준다는 것은 아닙니다. 

PC를 소스기기로 사용하는 PC-FI가 널리 사용되면서 최근에는 인티앰프에 DAC(Digital Analog Converter)를 추가하여 광/동축 입력 및 USB 입력을 지원하는 모델들도 출시되고 있습니다.

▲ 에소테릭 인티앰프에 사용하는 옵션 DAC 보드

기술의 발전으로 최근 출시되는 인티앰프는 분리형 앰프와 비교하여 음질적인 격차를 줄여가고 있습니다.